NASA (VIII): Complejo de Visitantes del KSC

Cuando Thomas nos acercaba de nuevo al Complejo de Visitantes eran las 16:00h, se nos había pasado toda la mañana sin darnos cuenta.
Nos despedimos muy agradecidos de Thomas, pues aunque no hablaba nada de español, se esforzó para que no perdiéramos ningún detalle de los lugares que visitamos, localizándonos un traductor, adaptándonos las guías, etc…

Hicimos un almuerzo rápido, teniendo en cuenta, que para los americanos era ya casi la hora de cenar…
Con la emoción nos habíamos olvidado de comer, y como aún estábamos bajo los efectos del jet-lab y habíamos estado picoteando de vez en cuando del pretzel que había sobrado en el desayuno, no habíamos tenido sensación de hambre.

- ¡Sólo nos quedan 3 horas para ver todo el Complejo! -grité al salir del restaurante, mientras sacaba el mapa de la zona - Si queremos aprovechar el tiempo tenemos que dejar sin ver algo.


Descartamos el Monumento espacial en honor a los astronautas fallecidos, la zona recreativa para niños, el centro de recursos para profesores, los robots y la galería de arte de la NASA.
Fue una pena, pero pudimos montarnos en el simulador de vuelos (Shuttle Launch), hicimos una visita en 3D a la ISS, caminamos por el Shuttle Explorer, vimos los cohetes del Rocket Garden, caminamos virtualmente por la Luna y nos quedó un poco de tiempo para comprar algún recuerdo.

A las 20:00h nos aguardaba Matheus con ese porte tan serio y elegante, al que conseguimos relajar con nuestra euforia, sin duda, había merecido la pena visitar el Kennedy Space Center.

FIN

NASA (VII): Centro de la ISS

La Estación Espacial Internacional (EEI) (en inglés International Space Station [ISS]), es un proyecto común de cinco agencias espaciales: NASA (EEUU), RKA (Rusia), JAXA (Japón), CSA (Canadá) y ESA (Europa).
Gracias a ella, hay presencia humana permanente en el espacio, pues ha habido siempre al menos dos personas desde el año 2.000.
Actualmente continúa en construcción y su finalización está prevista para el 2.010.
Ha sido visitada por astronautas de doce países y ha sido destino de los cuatro primeros turistas espaciales.

El Centro de la ISS del KSC es el lugar donde se fabrican las piezas del armazón que une la estación con los grandes paneles de los extremos, los paneles solares, los módulos que forman el nodo 1, los tanques de aire respirable, el módulo de vivienda, el módulo de laboratorio y el de conexión a la centrifugadora, y es también donde se lleva a cabo la mayor parte de la logística.
Si impresionantes fueron el Centro del Apollo y el Complejo 39, no puedo pasar por alto tampoco este recorrido.
Comenzamos con un documental sobre las características de la ISS, visitamos un módulo de servicio, la galería de exhibición, un habitáculo, el NODO 1 y el laboratorio, vimos el brazo canadiense y el manipulador, el Skylab, el traje espacial para Skylab y finalmente paseamos por la Galería de Observación donde pudimos ver a través de los cristales como trabajaban en condiciones asépticas el personal de la NASA en la fabricación de algunos elementos de los antes citados.

Me hizo ilusión ver la bandera española colocada junto a la de otros países participantes en el proyecto. Nuestro país, a través de la ESA, proporciona el módulo Columbus y el ATV (vehículo que llevará víveres al complejo), también es responsable del brazo manipulador y de los sistemas de gestión de datos del módulo de servicio y de los lanzadores Ariane 5.

(Continuará…)

NASA (VI): Centro Apollo-Saturno V

Aquí pudimos pasear bajo un cohete lunar americano, el SATURNO V de 363 pies, sólo mirar las turberas ya nos hacía abrir la boca…

Íbamos correteando de un sitio a otro, no queríamos perdernos nada, los motores, el módulo lunar, el de servicio, el vehículo lunar, el traje espacial, los fragmentos lunares, … todo, queríamos verlo todo. Estuvimos jugando con unas reproducciones de las Mars Rovers (Spirit y Opportunity), era como si investigáramos el suelo de Marte y me volví a acordar de mis publicaciones de hace unos años…




Pero sin duda, de lo que guardaré el mejor recuerdo, es de la reproducción del lanzamiento del APOLO 11 comandado por Neil Armstrong, cuyas palabras consiguieron erizarme el pelo y que se me saltaran las lágrimas, con su descripción del primer alunizaje.
Que ajeno estaba entonces el astronauta a todo lo que se hablaría posteriormente sobre la veracidad de este acontecimiento…

Nos encontrábamos en la sala de control de aquel lanzamiento, en el lugar donde se colocaron las autoridades invitadas para presenciar en directo cómo despegaba el APOLLO 11 con dirección a la Luna.
Simularon el control del lanzamiento con pantallas, ordenadores, teléfonos, imágenes,… tal y como se hace en un despegue, escuchando y viendo las grabaciones que se hicieron en aquel momento.

El efecto es sorprendente, consiguieron que nos sintiéramos presentes en el lanzamiento del APOLLO 11. La angustia de la cuenta atrás, la salida de la atmósfera terrestre, la separación de los módulos, etc… y también, la alegría del equipo cuando se dice “lanzamiento exitoso”.
Vivimos la angustia de los controladores cuando se perdió la conexión con Neil Armstrong minutos antes de aterrizar en la Luna. Esos minutos durante los que dicen que se produjo una comunicación extraterrestre, aunque la NASA nunca lo haya corroborado.
Y vivimos la alegría máxima generalizada con los primeros pasos por la superficie lunar y la emoción intensa contagiada por un Armstrong tan emocionado que casi no podía hablar, pues lloraba describiendo al mundo entero, que en aquel momento estaba pendiente sólo de él, sobre lo que sentía en ese instante. Era el inicio de la Era Espacial.

Hoy esa sala ya no se usa, pero la han mantenido intacta, incluso están colgadas en los respaldos de las sillas las chaquetas de algunos astronautas.



(Continuará…)

NASA (V): Complejo de Lanzamiento 39

Nos encantó el Complejo de lanzamiento 39 (LC-39), donde se encuentra el Edificio de Ensamblaje para Vehículos Espaciales.
Se trata de un edificio inmenso, que según nos dijeron en su interior se podía esconder el “Empire State”; en él es donde se coloca el transbordador espacial sobre la plataforma de transporte, que es la encargada de conducirlo hasta la plataforma de lanzamiento.


Los vehículos espaciales se transportan sobre plataformas lanzadoras móviles que se llaman Transportadores Oruga o VAB (Vehicle Assembly Building) cuyas dimensiones eran inimaginables para todos nosotros.

El Pasillo por donde circulan estos VAB hacia la Plataforma de Lanzamiento, está formado por una carretera de casi 40 m de ancho, esta carretera consiste en dos carriles de 12m separados por una franja de 15m, y para que puedan soportar el peso de los VAB, cada carril se construye a base de capas de grava de río (superior), roca comprimida, relleno selectivo y relleno comprimido (inferior), con un grosor final de poco más de 2m, y que se reponen tras cada lanzamiento.

En el LC-39, existen dos plataformas de lanzamiento, la 39-A y la 39-B, que están a una distancia del Edificio de Ensamblaje de 5.5 y 6.5 km respectivamente.

Finalmente pudimos subir a la LP 39-A, desde donde podíamos ver la otra plataforma del LC-39, y muchas más de otros complejos, en definitiva, disfrutábamos de unas vistas impresionantes del KSC (Kennedy Space Center).

Antes de subir pudimos ver una película sobre los preparativos de un lanzamiento, y visitamos la exposición interactiva de todo el proceso de ensamblaje, transporte y lanzamiento de un transbordador espacial.

Viendo todo esto, me imaginaba el recorrido del Discovery cuando fue lanzado el 26/07/2005, sobre el que escribí un pequeño artículo, sin saber muy bien en aquel entonces de lo que estaba hablando. Quien me iba a decir que 3 años más tarde estaría reviviendo “in situ” aquel despegue…

Me ha llamado la atención la forma de resolver el problema que genera la energía acústica, lo cual, se consigue liberando gran cantidad de agua sobre la plataforma lanzadora justo antes de la ignición de los motores y durante el despegue, provocando una nube densa de vapor de agua, amortiguando así el enorme ruido –nada más simple y a la vez más ingenioso- esta misma nube sirve también para controlar si hay posibles fugas de combustible.

(Continuará…)

NASA (IV)

El primer desayuno en América, había sido un desastre, sin embargo lo que empezábamos a ver desde nuestro asiento en el autobús empezaba a subirnos la adrenalina.

Matheus nos había dejado en manos de Thomas.

- Estáis de enhorabuena -nos había dicho antes de despedirse- Hoy el centro espacial cierra dos horas más tarde. Volveré a recogeros a las 20:00h. A partir de ahora será Thomas quien os irá transportando de una zona a otra.

Yo estaba pensando en lo que acababa de decir “de una zona a otra”...
Según la información que yo tenía, teníamos que ver el Centro de Visitantes del KSC (Kennedy Space Center) y un lanzamiento que ya nos habían avisado que se había anulado por los huracanes (Bertha y Dolly) que se estaban produciendo en la zona. No me planteé que hubiera otra alternativa...

Nos iban a enseñar no sólo el Centro de Visitantes, sino todo el Centro Espacial, incluido un Refugio Silvestre o Parque Natural de más de 140.000 acres (unas 57.000 hectáreas), donde pudimos ver especies en extinción como el manatí, la tortuga cabezona o el águila calva, cuyo nido me impresionó por su enorme tamaño (he de agradecer a Thomas que nos lo señalara).

Thomas, no hablaba nada de español, los audífonos nos ayudaron bastante a la hora de entendernos, aunque nos costó un poco controlar su funcionamiento. Muchas sonrisas y gestos exagerados provocaron en más de una ocasión la carcajada en todos nosotros (incluido nuestro guía), pero al final del recorrido casi habíamos logrado entendernos…
Ha sido una experiencia inolvidable.

Efectuaríamos tres paradas: Complejo de Lanzamiento 39, Centro Apollo-Saturno V y Centro de la Estación Espacial Intenacional.

(Continuará...)

NASA (III)

- Mirad, ¿qué es eso que aparece y desaparece en la laguna? -Preguntó María de 10 años-
- ¿El qué? –contestamos todos-
- Son caimanes- Contestó Matheus tranquilamente.
- ¿Caimanes?...

Ibamos circulando desde hacía tiempo por una autovía recta y larguísima bordeada de lagunas, en cuyas aguas se veían con frecuencia unos círculos concéntricos, producidos al sumergirse los caimanes, eran muchísimos a los que sólo les veíamos la cabeza y menos los que veíamos en tierra dispuestos a sumergirse.

Tan entusiasmados estábamos mirando la laguna, que no nos dábamos cuenta de lo que se veía al otro lado de la orilla.
Se trataba de un promontorio arenoso salpicado de decenas de rampas de lanzamiento, unas estructuras peculiares que actuaban de primicia sobre lo que nos quedaba aún por ver.

- Ya hemos llegado al Centro de Visitantes, hemos de ponernos en contacto con la persona responsable de nuestra visita- Nos iba diciendo Matheus mientras nos acercábamos a la entrada-

Mientras Matheus hacía las gestiones necesarias, me dediqué a hacer una primera valoración del lugar. Esperaba encontrar astronautas nada más llegar, y lo que me encontraba era multitud de personal funcionario de unos 70 años haciendo su trabajo, que aunque un poco lento, con una dedicación que me asombró (este perfil, lo encontramos en todos los lugares oficiales que visitamos durante nuestra estancia en EEUU). Esas personas tan mayores, como decimos aquí, estaban orgullosas de lo que estaban haciendo.

Mientras veíamos aparecer a Matheus con las tarjetas de visitantes, los audífonos y el responsable del lugar, Manolo, los niños y yo, nos miramos nerviosos y dijimos:

- Empieza la aventura, pero primero a desayunar ¿vale?

Nos dejaron unos 20 minutos mientras iban por el vehículo en el que haríamos la gira exterior del Centro Espacial Kennedy.

- Agggg, ¿qué es esto? Pica – decía María mientras se sacaba un trozo de la boca
- Pensé que era dulce - añadía Manolo – Sólo hay Pretzel y donuts. Pensé que la sal era azúcar, te lo dan a elegir con o sin lo blanco.

Yo miraba el aspecto de aquella especie de rosca trenzada, que ciertamente se me antojaba que fuera dulce.
El Pretzel estaba recién horneado desprendiendo un “rico” olor a pan recién hecho, pero la sal que llevaba adherida era tanta que escocía en la boca.
El café venía en un envase enorme y sabía a cualquier cosa menos a café con leche…. Le raspé toda la sal al Pretzel y comencé a mordisquearlo, así parecía que no estaba tan mal. Guardé lo que sobró en la mochila y empezamos la excursión.




(Continuará…)

NASA (II)

- Allô!
- Good morning.
- Good morning. Excuse me, please. Do you speak Spanish?
- ...
- I’m sorry, I’m not speaking English.
(Ag!! La llevamos clara).
- Anda Víctor, habla tú que sabes más inglés que yo y además se trata de tu mochila.

En éstas andaba, con el teléfono en la mano y con la señorita del aeropuerto al otro lado la línea. Si mi hijo me pudiera matar, de seguro que lo habría hecho en aquel momento (he de aclarar que la edad de mi hijo es de 15 años).

Víctor toma el teléfono con pocas ganas, saluda y comienza con un “Repeat me, please” y poco a poco comienzo a escuchar la media conversación que me va dando a entender como estaba la situación. De repente la expresión de Víctor se torna inmensamente feliz y comienza a describir el contenido de la famosa mochila.
Mis oídos no daban crédito a lo que estaba escuchando, la mochila estaba exactamente en el mismo lugar donde la habíamos olvidado y lo que es mejor, no le faltaba nada.

Ahora venía la parte más complicada, había que ir a recogerla y no teníamos tiempo… Y aquí tenemos a mi “NIÑO”, explicando en perfecto inglés que éramos turistas españoles que en esos momentos estábamos en Cabo Cañaveral camino del Kennedy Space Center, y que al día siguiente zarpábamos en el Disney Wonder rumbo a las Bahamas y que volveríamos dentro de 5 días…
Hasta yo escuché el “Non problem”.

¡Qué bien!, deberíamos pasar por el aeropuerto de Orlando a la vuelta del crucero.
Era estupendo, aún nos quedaría por disfrutar de una semana en Disney World (Orlando) y podríamos recoger la mochila sin problemas.

Contenido de la mochila:
2 PSP
4 juegos PSP
1 libro
Baraja UNO
MóvilCargador PSP y móvil
Varias fichas de lectura del Colegio de María

(Continuará…)

Hemos estado en la NASA (I)

- Ring, ring, ring...
- Si? Eh… Good morning. Eh… Spanish please?
¿?...
- Venga!!! Todos arriba, nos esperan en recepción!!! Nos hemos quedado dormidos!!!

Así es como comenzaba nuestro primer día en Cabo Cañaveral.
Habíamos llegado la tarde anterior, nos habían abierto una maleta en el aeropuerto y habíamos perdido una mochila con el barullo que formó la dichosa maleta.
Llegamos al hotel reventados, tras un viaje de más de 13 horas.
Pusimos en los relojes la nueva hora y programamos la alarma del despertador para las 07:30h del día siguiente, pero… nos equivocamos de meridiano…

Eran las 09:00h cuando Matheus, nos llamaba desde recepción diciendo que nos esperaba en el coche.
Habíamos contratado un servicio particular con chofer que nos guiaría y ahorraría trámites para acceder al Kennedy Space Center. Nos disponíamos a visitar las instalaciones de la NASA, en una jornada muy apretada y bien organizada.

A las 09:30h estábamos subiendo a un magnífico Lincoln negro, que nos aguardaba en el parking del hotel, aún seguíamos arreglándonos en el coche y estábamos sin desayunar...

Tras las presentaciones de rigor, y como tardaríamos unos 45 minutos en llegar a la NASA, mientras Manolo se iba informando de cuantas cuestiones entendía imprescindibles para disfrutar de la visita, Víctor y yo nos enfrascamos en la ardua tarea de averiguar el paradero de la mochila que habíamos dejado olvidada la tarde anterior en el aeropuerto.



(Continuará...)

¿Habrá sido un sueño?

Siempre he pensado que "El Paraiso" como tal no existía, y...

... sin embargo, acabo de llegar de allí.

DUBROVNIK (Última escala).

Es una de las ciudades costeras de Croacia. Y uno de los centros turísticos más importantes del Mar Adriático. Se la conoce como "la perla del Adriático”.
Se trata de una ciudad rodeada de murallas y fortificaciones, construida al pie de una montaña, discurriendo por su ladera hasta entrar de lleno en las aguas del Adriático.

Dubrovnik ya nos había sorprendido el año anterior, y por eso nos gustaba volver a pasar unas horas en ella, y disfrutarla de otra manera.
Está considerada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, y fue reconstruida al completo en 1.995.

Entre 1.991 y 1.995 quedó destruida casi totalmente, a consecuencia de la invasión del ejército yugoslavo (compuesto en su mayoría por serbios), millares de obuses asolaron iglesias, palacios y mansiones históricas. Con un balance de más de 2.000 impactos de bala en los muros y centenares de avenidas agujereadas por las explosiones de las bombas, y paradójicamente, no fue destruido ni un solo trozo de sus murallas.
Cuando ya por fin, han desaparecido las huellas físicas de la guerra y con la totalidad de los tejados reparados, vuelve a ser una ciudad radiante y próspera. Ciudad que agradece al turista, su colaboración en esa prosperidad.

Este año, nos hemos limitado a pasear sus calles, mirar el paisaje desde las murallas y a charlar con los camareros sentados en una de sus terrazas. Sus habitantes se esfuerzan por entender nuestro idioma y casi todos lo hablan un poco.
Es una delicia caminar por las calles de una ciudad donde toda ella es un monumento, su belleza no se encuentra dentro de sus edificios, es en sus falladas donde radica su hermosura. En el interior de sus edificios no existen obras de gran valor, pues casi todos ellos fueron saqueados cuando la guerra.

No hay policías, salvo los guardias que custodian la muralla y cuyo cambio de guardia es digno de ver. Nos dijeron que la mejor policía que tienen son las abuelas croatas, a ellas no hay delincuente que se les resista . Como son tan pocos sus habitantes, se conocen todos.

Me sorprende descubrir un cibercafé, cuyas mesas están en la terraza con portátiles a disposición de todo aquél que quiera utilizarlos. Hay mucha seguridad en sus calles, y la delincuencia empieza a notarse en algún que otro turista espabilado.

Sus playas, pequeñitas pero preciosas y limpias.
Su puerto parece sacado de una de las historias de Simbad “El Marino”; es pequeño, por lo que resulta aún más encantador. Nuestro barco no pudo atracar en él, por lo que tuvimos que ayudarnos con lanchas auxiliares.

En definitiva, una ciudad acogedora, en la que se agradece pasar una temporadita.

ESTAMBUL (III)

GRAN BAZAR :

Ahora intentaré reflejar uno de los días más divertidos. Nos fuimos de compras, pero a comprar sin prisas, pasándolo en grande y conociendo personas diferentes.
Antes que nada creo que debo disculparme por mi juicio previo sobre la forma de actuar de los turcos, pensé que las compras del Gran Bazar, serían similares a las que hice hace unos años en el Zoco de Sidi bou Saíd en Túnez, una experiencia no muy agradable... En el Gran Bazar fue diferente, no nos acosaron ni coaccionaron, nos dejaron a nuestro aire, no hay precios en los escaparates, si nos interesa algo, se pregunta su precio y ... comienza una disputa de precios entre bromas, presentaciones, alusiones personales, consejos, etc... un té turco y alguna que otra delicia de pistacho, que al final concluirán con una venta en la que todos hemos salido ganando.
Me gusta ir de compras, pero suelo tener muy claro qué es lo que quiero y donde voy a ir a comprarlo, siempre voy apretada de tiempo, por lo que no suelo pararme ante cosas innecesarias, aunque reconozco que mi perdición son los bolsos y los zapatos, siempre hallo un hueco para echarles una ojeada y darme un capricho de vez en cuando.
He de reconocer que comprar estando de vacaciones es mucho más gratificante y en el Gran Bazar, más divertido.
Es como si fuera una pequeña ciudad, donde sólo existen tiendas (unas 5.000). Con una distribución más o menos ortogonal, cuya primera impresión es que se trata de un laberinto en el que perderse es muy fácil. Los nombres de sus calles, van relacionados con los artículos que se venden en sus tiendas, resultando así más fácil encontrar lo que buscamos (joyas, alfombras, antigüedades, ropa, ...).
Casi todos los vendedores hablan muchas lenguas y no hay ningún problema de comunicación, el español se habla ya prácticamente en todo el mundo.
Lo más importante del Gran Bazar, es que hay que ir a comprar sin prisas, y dispuestos a caerle en gracia al dueño de la tienda y a disfrutar regateando el precio de aquella mercancía que nos interesa. Si no hay acuerdo de entrada, y siempre que se le caiga bien al vendedor, éste nos invitará a degustar un sabroso té de manzana, mientras se interesa por nuestro país, nuestro trabajo, ... dejando la venta al margen de momento, para finalmente intentar llegar al mejor precio para todos, que terminará con un fuerte apretón de manos.


También pudimos ver como se hace la llamada a oración desde uno de los balcones utilizados para ese fin, ya nos habían explicado antes que los musulmanes de Estambul, no suelen rezar por las calles, pues como conocen los horarios, procuran a esa hora estar en algún lugar más íntimo. La llamada se hace delante de todos cuantos estén haciendo negocios o curioseando por esas calles abarrotadas de personas.
Es otro mundo, donde el tiempo se detiene para no hacer las cosas a la ligera, es raro ver a alguien inquieto por tener prisa...

Con estos tres comentarios sobre Estambul, espero que se entienda por qué me ha impactado tanto, es una ciudad a la que espero volver de nuevo en breve, para disfrutar mucho mejor de ella. Describir todo cuanto he visto en sólo unas líneas, es prácticamente imposible sin extenderme, y además es muy difícil explicar todo ese cúmulo de sensaciones que produce una ciudad tan variopinta y cuna de tantas civilizaciones.